לרגל 60 שנה להשקת מרצדס SL המקורית, היצרן הגרמני מציג את עבודת השיפוץ שביצע למכונית היחידה שנותרה. מדובר במכונית השנייה שירדה מפס הייצור ב-1952, אשר בכל השנים נותרה בבעלות היצרן. בתהליך השיפוץ, פירק מרכז המכוניות הקלאסיות של מרצדס בעיר פלבאך את ה-SL-300 לחלוטין וביצע בחינה מדוקדקת של כל חלק וחלק בה. בכל רכיב שנדרש נערך שיפוץ ברמת האיכות והאותנטיות הגבוהה ביותר, במטרה "להחיות" את מראהו של הרכב משנות ה-50. שחזור גוף המכונית הציב אתגרים סבוכים במיוחד, משום שהוא עשוי משכבה דקיקה ועדינה של אלומיניום ומגנזיום, אשר גם ספגה פגיעות קטנות לאורך השנים. לבסוף, שוחזר הגוף למצבו המקורי בתהליך שארך כחמישה חודשים (!). המנוע המקורי שופץ מהמסד לטפחות, ואחרי מבחן דינמוממטר אושר שהוא מפיק את ההספק המקורי - 170 כ"ס.



שיפוץ שתי משאבות הדלק החשמליות, שלא ניתן למצוא עבורן חלקים כיום, היה מסובך, אך שוב: מומחי מרצדס הצליחו לשחזרן למצב נאמן למקור. רכיבי שלדת המכונית נוקו והוחלפו במידת הצורך, בעבודת עמל מייגעת, שארכה גם היא כמה חודשים. סמל הכוכב של מרצדס, שכמו רבים מהחלקים יוצר בעבודת יד, הוברק וחובר חזרה למקומו בחזית הרדיאטור. לא נפקד גם מקומן של לוחיות הרישוי המקוריות. מבפנים שוחזרו ההגה, ידית ההילוכים והמתגים העשויים כולם מעץ. יש כיסוי מושבים חדש, אך הריפודים, כולל ריפוד הגג, שוחזרו במלואם. לבסוף, הצבע המקורי של המכונית, "כסוף ברונזה", שאינו זמין עוד וגם אינו עומד בתקנות הסביבתיות, הוחלף בצבע כמעט זהה. זאת לאחר עבודת מחקר יסודית של ספק הצבע המקורי, שחקר את הנושא ביסודיות על בסיס צילומים. עבודת השיפוץ בכללותה לקחה כתשעה חודשים, אך המאמץ, כפי שאתם יכולים לראות, משתלם בהחלט.

ב.מ.וו מציגה את הדגמים הראשונים במשפחת ה-M-Performance שהושקה לאחרונה. דגמים אלה כוללים ב.מ.וו M550d-xDrive ו-M550d-xDrive Touring, על בסיס סדרה 5 בגרסת סדאן וסטיישן, ודגמי ב.מ.וו X5-M50d ו-X6-M50d, המצטרפים למשפחת רכבי הפנאי הגדולים. כפי שצוין, דגמי M-Performance מתמקמים בין הדגמים הרגילים לדגמי ה-M, בהציעם שדרוג משמעותי בביצועי המנוע, השלדה והאווירודינמיות, שאינו על חשבון השימושיות והחיסכון (היחסי) בצריכת הדלק ופליטת המזהמים.



כל הדגמים מצוידים במנוע דיזל חדש עם שלושה מגדשי טורבו. יחידת ההנעה בנפח 3.0 ליטר, מפיקה 375 כ"ס ו-75 קג"מ ומאיצה את דגמי ב.מ.וו סדרה 5 למאה תוך 4.7 שניות - איטי בשלוש עשיריות בלבד מה-M5 החדשה. בדגמי הפנאי מדובר על 5.3 שניות במקרה של הב.מ.וו X5 ו-5.4 בב.מ.וו X6. כל דגמי M-Performance מעבירים כוח לכל הגלגלים באמצעות תיבת שמונה הילוכים אוטומטית. תודות ל"עצור-סע" וטכנולוגיות Efficient-Dynamics אחרות, צריכת הדלק עומדת על 13.5 ק"מ לליטר, 13 ק"מ לליטרX5 בב.מ.וו  בב.מ.וו X6 ו-15.5 ק"מ/ליטר בדגמי סדרה 5. הדגמים החדשים ייחשפו לראשונה לציבור בתערוכת ז'נבה, שתפתח בשמונה במרץ, כאשר השיווק בעולם מתוכנן החל במאי.

2011 הייתה שנה מוצלחת מאוד לאלפא רומיאו, לפחות באירופה. המותג האיטלקי הגדיל את נתח השוק שלו ביבשת מ-0.8 לאחוז אחד, במידה רבה בזכות אלפא רומיאו ג'ולייטה. המשפחתית הקומפקטית השיגה נתח של 2.8 אחוזים ממכירות הסגמנט באירופה ו-14.5 אחוזים באיטליה - הישג שיא עבור אלפא בשני המקרים. ב-2011 לבדה נמסרו 80,000 ג'ולייטות, רובן המכריע באיטליה (35,000 - 45 אחוזים). השווקים הזרים הגדולים ביותר היו צרפת (9,200 מכוניות), בריטניה (7,000) וגרמניה (6,300). מאז השקת המכונית לפני כשנה וחצי, נמסרו כ-140,000 יחידות ברחבי העולם. על פי פרסומי היצרן, 90% מהמסירות היו עם חבילות האבזור היקרות בהיצע, Distinctive ו-Exclusive.



המנוע הפופולרי ביותר היה מולטי אייר 1.6 ליטר בגרסת 105 כ"ס, שעימו שווקו למעלה משליש מהמכוניות (35%) כשלמקום השני מגיע מנוע 1.4 ליטר עם 170 כ"ס (15%), המוצע גם בארץ. על פי הפרסום, מכירות מנוע ה-170 כ"ס היו גבוהות פי 7 מהממוצע בסגמנט למנועים בעלי הספק זה או דומה לו. בחלוקה לצבעים, רוב המסירות היו בלבן (35%), ורק אחוז קטן (6%) באדום, המזוהה עם המותג מקדמת דנא. אלפא מספקת גם נתונים דמוגרפיים מעניינים, שמהם עולה שרוכשי אלפא ג'ולייטה האופייניים הם בגיל 40, בעלי השכלה ממוצעת-גבוהה. בשונה מפרופיל הלקוחות המסורתי, אחוז לא מבוטל מהלקוחות הוא נשים (20%, כמקובל בסגמנט באירופה), כשמחצית נשואים/נשואות, לעומת ממוצע פלח שוק של חמישית. בישראל, נזכיר, משווקת המכונית מ-2010 כשהחל מנובמבר היא מוצעת גם בגרסה עם תיבה אוטומטית (רובוטית כפולת מצמדים).